멜라토닌

정의

Melatonin

멜라토닌은 송과선(뇌 중앙부)에 의해 분비되는(endogenous) 생체 호르몬으로, 인체의 수면-각성 주기(생체 리듬)를 조절하는 역할을 합니다.

밤이 되면 합성·분비가 활성화되고, 밝은 빛에는 분비가 억제되어 수면유도 호르몬이라고 불립니다.

멜라토닌은 생체 내에서 체온 조절·항산화 작용·면역 활성 등에도 일부 작용합니다.

보충제로서 인공 합성·식물 유래 등 다양한 제제가 존재하며, 일부 국가는 일반의약품 또는 건강보조제로서, 일부 국가는 처방약으로 분류됩니다.

효능 및 작용 기전

수면질 및 불면 개선: 단기 복용 시 수면 시작 시간 단축, 전체 수면 시간 증가, 수면의 질 향상 효과가 다수 임상시험 및 메타분석에서 입증되었습니다.
만성 통증: 최근 30편 이상의 임상시험 메타분석에서 만성 통증 환자에 대한 멜라토닌의 통증 완화 효과가 위약 대비 유의미하게 확인되었습니다. 급성 통증에는 차이가 없었으나, 만성 증상 관리에 긍정적 역할이 제시됩니다.
시차적응/교대근무: 시차로 인한 수면장애, 교대근무자 수면조절, 계절성 우울장애 등에도 사용되며, 증상 개선 효과가 여러 연구에서 보고되었습니다.
특수질환/소아: 소아·청소년의 수면장애(ADHD, 자폐스펙트럼 등)에도 도움을 줄 수 있다는 근거가 일부 보고되고 있습니다.

복용대상

불면증, 일주기리듬 장애, 시차증, 교대근무**로 인한 수면 문제를 겪는 성인
특정 신경발달 장애(ADHD, 자폐 등)로 인한 소아·청소년의 수면장애(전문의 지시 하)
피로, 계절성 정동장애, 만성 통*을 동반한 일부 환자 보조용
55세 이상 고령자에서 멜라토닌 분비 감소로 인한 수면 질 저하 시 효과가 더 높음

부작용

부작용	빈도 및 설명
두통/어지럼	13.9% 내외로 상대적으로 흔함
기면·졸림	수면 유도효과로 다음날 오전까지 지속할 수 있음
오심/위장장애	오심, 복통, 설사, 소화불량 등 보고
불안, 우울감	특히 장기 복용 또는 고용량 사용 시 주의
저혈압	드물게 혈압이 떨어질 수 있음
악몽/생생한 꿈	수면 구조 변화로 발생 가능
드물게	과민반응(발진·가려움), 혼동 등

장기 복용 시 임상자료 부족. 의존 위험이나 금단 증상은 기존 수면제 대비 적음.

용법

일반 성인 권장 용법
- 1일 1회, 2mg (서방정 기준) 식사 후 취침 1~2시간 전에 복용, 식사와 무관하게 복용 가능
- 씹거나 부수지 않고 통째로 복용함
- 최대 13주간 사용, 필요 시 의료진 상담 후 연장 가능
초회 용량은 1mg~2mg에서 시작, 효과 없다면 전문가 지시에 따라 최대 5mg~10mg까지 증량하기도 함
소아·청소년: 소아는 반드시 전문의 처방 및 모니터링 하에 저용량(0.5mg~3mg)으로 시작
고령자: 약효지속성이 길어 낮 시간 졸림에 주의

주의사항

운전, 기계조작 금지: 복용 후 최소 5시간, 수면·졸음 지속 시 활동 삼가
질환/특수 환자군 사용 제한:
- 임산부·수유부, 18세 미만, 자가면역질환, 간질/경련성질환, 중증 신·간장애, 우울증(증상 악화 가능)은 복용 전 반드시 전문가와 상담
다른 의약품과 상호작용 주의: 항응고제·항혈소판제는 출혈 위험 상승, 항고혈압제, 항우울제, 진정제 등과 병용 시 주의
식습관: 카페인(커피·콜라 등), 알코올은 효과를 떨어뜨릴 수 있음
과다복용·장기복용: 권장 복용량 및 기간 준수, 장기복용 시 전문가 상담

멜라토닌은 단기간, 저용량 복용 시 성인에서 일반적으로 안전성 우수하며, 주로 수면 시작·시간 개선·시차적응에 효과적임이 임상시험과 메타분석으로 검증되어 있습니다. 주요 부작용, 적응증 제한, 특정 약물과의 병용 등 안전수칙을 반드시 준수해야 안전하고 효과적으로 활용할 수 있습니다.